Bạn đã bao giờ tự hỏi, điều gì sẽ xảy ra nếu một cầu thủ từ bỏ sự nghiệp quen thuộc ở Anh Quốc để đến với những giải đấu ít tên tuổi hơn? Câu chuyện của Ross Jenkins, một tiền vệ người Anh chọn Romania và Bulgaria làm điểm đến, sẽ cho bạn cái nhìn thú vị về hành trình đầy thử thách nhưng cũng không kém phần tự hào này.
Khát Khao Chinh Phục Bóng Đá Chuyên Nghiệp
Ross Jenkins, cái tên có lẽ không quá nổi bật với người hâm mộ bóng đá Anh. Anh trưởng thành từ lò đào tạo Watford và có khoảng thời gian thi đấu cho đội một từ năm 2008 đến 2012. Dưới sự dẫn dắt của Malky Mackay và Brendan Rodgers, Jenkins đã có 95 lần ra sân cho câu lạc bộ quê hương. Tuy nhiên, thương vụ thâu tóm Watford của gia đình Pozzo đã khiến cơ hội thi đấu của anh bị thu hẹp.
Jenkins có những trải nghiệm ngắn ngủi tại Plymouth Argyle và Barnet dưới dạng cho mượn, nhưng phải đến khi gia nhập Crawley Town ở League Two mùa giải 2015-2016, anh mới được thi đấu thường xuyên.
Thế nhưng, chỉ sau 4 tháng và 14 lần ra sân cho Crawley, Jenkins đã đưa ra một quyết định táo bạo: chuyển đến thi đấu cho Poli Timisoara tại giải VĐQG Romania.
Chưa dừng lại ở đó, sau 9 trận đấu tại Đông Âu, anh tiếp tục nhận lời đề nghị từ FC Pirin, đội bóng đang ngụp lặn trong cuộc chiến trụ hạng tại Bulgaria.
Pirin Blagoevgrad: Cơ Hội Và Thách Thức Mới
Ít ai biết đến Pirin Blagoevgrad, ngoại trừ việc đây là nơi Dimitar Berbatov bắt đầu sự nghiệp. Dù vậy, Jenkins không ngần ngại nắm bắt cơ hội. Anh chia sẻ: “Trước khi đến Pirin, tôi đã tập luyện cùng Vancouver Whitecaps. Tuy nhiên, không có cơ hội nào cho tôi ở đó. Sau đó, một người bạn cũ, từng là tuyển trạch viên tại Watford, đã giới thiệu tôi với HLV mới của Pirin. Họ cần một tiền vệ phòng ngự, và tôi phù hợp với yêu cầu đó”.
Ấn tượng đầu tiên của Jenkins về Pirin không mấy suôn sẻ. Chuyến đi từ sân bay đến Blagoevgrad đầy tuyết trắng khiến anh không khỏi băn khoăn. Thế nhưng, cuộc gặp gỡ với HLV Milen Radukanov đã thuyết phục Jenkins ở lại.
“HLV Radukanov là một người tuyệt vời, một trong những người giỏi nhất mà tôi từng làm việc cùng”, Jenkins chia sẻ. “Ông ấy am hiểu bóng đá và có triết lý phù hợp với tôi. Sân vận động của Pirin chỉ có một khán đài, không đạt tiêu chuẩn Anh Quốc, nhưng chất lượng bóng đá rất cao.”
Từ Sâu Hố Đến Cửa Thiên Đường
Sự xuất hiện của Jenkins và HLV Radukanov đã thổi luồng sinh khí mới vào Pirin. Từ vị trí ngấp nghé xuống hạng, “The Eaglets” đã vươn lên mạnh mẽ, thậm chí cạnh tranh suất dự Europa League.
Jenkins lý giải: “HLV Radukanov có triết lý rõ ràng và biết cách vận hành đội bóng. Ông ấy cần một tiền vệ phòng ngự, và tôi đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao: kiểm soát thế trận, đảm bảo sự chắc chắn cho hàng phòng ngự, luân chuyển bóng, tạo nhịp độ cho trận đấu. Chúng tôi đã thi đấu ăn ý và đạt kết quả tốt”.
Jenkins nhận ra rằng, lối chơi của anh phù hợp với bóng đá châu lục hơn là các giải đấu cấp thấp tại Anh. “Ở League One, việc tôi thường xuyên dâng cao và mạo hiểm có thể bị xem là quá rủi ro. Nhưng ở nước ngoài, họ đánh giá cao điều đó.”
Chướng Ngại Ngôn Ngữ Và Vấn Nạn Chậm Lương
Cũng như bất kỳ cầu thủ nào khi chơi bóng ở nước ngoài, Jenkins gặp khó khăn với rào cản ngôn ngữ. Anh cho biết: “Ở Romania, có nhiều cầu thủ và người dân nói tiếng Anh. Tuy nhiên, ở Bulgaria, việc giao tiếp thực sự là một thử thách. Tôi có thể hiểu được HLV và đồng đội nói gì, nhưng lại không biết cách diễn đạt ý của mình”.
Bên cạnh đó, vấn nạn chậm lương tại Pirin cũng khiến Jenkins phiền lòng. “Tôi không hề biết về việc này cho đến khi chứng kiến các đồng đội buồn bã vì chưa nhận được lương. Tiền nong không phải là vấn đề quá lớn, nhưng việc chậm trễ ảnh hưởng đến động lực thi đấu. Tôi tin rằng nếu được nhận lương đầy đủ, chúng tôi đã có thể giành vé dự Europa League.”
Hành Trình Chưa Dừng Lại
Dù được đề nghị gia hạn hợp đồng, Jenkins quyết định trở về Anh để tìm kiếm bến đỗ mới. Anh tiếp tục thử sức tại Viking (Na Uy) trước khi đầu quân cho Hamilton Academical (Scotland) vào tháng 2/2018.
Câu chuyện của Ross Jenkins là minh chứng cho tinh thần dám nghĩ dám làm và khát khao chinh phục thử thách của những cầu thủ bóng đá. Dù không gặt hái được nhiều thành công vang dội, hành trình của Jenkins chắc chắn sẽ truyền cảm hứng cho những ai muốn bước ra khỏi vùng an toàn và theo đuổi đam mê của mình.
