Paul Pogba lần đầu tiên trình làng tài năng mê hoặc của mình trước thế giới khi ra mắt Juventus trong trận đấu với Shakhtar Donetsk năm 2012. Kể từ đó, sự nghiệp của ngôi sao người Pháp luôn gắn liền với những danh hiệu lớn, bao gồm cả chức vô địch World Cup.
Tuy nhiên, chỉ vài tháng trước khi tỏa sáng ở đấu trường ưu tú nhất châu Âu, Pogba còn đang thi đấu cho đội dự bị Manchester United trong trận thắng đậm 6-3 đầy giải trí trước Newcastle United.
Pogba trở lại Old Trafford với mức phí kỷ lục câu lạc bộ vào năm 2016, trải qua thêm sáu năm ở đó trước khi quay lại Juventus lần nữa vào tháng 7 năm 2022.
Nhưng những đồng đội cũ của anh từ lò đào tạo trẻ tại United giờ ra sao? Không ngạc nhiên khi không phải tất cả đều có thể tận hưởng một sự nghiệp rực rỡ tương tự trong bóng đá.
Thủ môn: Sam Johnstone
Johnstone không có trận ra mắt đội một tại Old Trafford và bị đẩy đi cho mượn tới không dưới bảy đội khác nhau – bao gồm Preston North End và Aston Villa – trước khi chuyển đến West Brom theo dạng mua đứt vào năm 2018.
Là thủ môn số một của West Brom trong mùa giải 2020-21, anh là một trong những cầu thủ nổi bật nhất cả ở Championship lẫn Premier League. Đến tháng 7 năm 2022, anh trở lại Premier League cùng Crystal Palace.
Phong độ ấn tượng và ổn định của Johnstone tại West Brom đã giúp anh có một suất trong đội hình 26 người của Gareth Southgate tham dự EURO 2020 (diễn ra vào năm 2021). Anh giữ sạch lưới trong trận ra mắt đội tuyển Anh cấp độ ĐTQG trong trận giao hữu trước giải đấu với Romania, thực hiện một pha cứu thua phi thường.
Lewis Cook ra mắt đội tuyển Anh trên sân Wembley
Hậu vệ phải: Marnick Vermijl
Hậu vệ người Bỉ Marnick Vermijl chuyển đến United từ Standard Liege trước mùa giải 2010-11.
Có nhiều kỳ vọng Vermijl sẽ có thể chen chân vào đội một khi United khi đó chỉ có Rafael de Silva là hậu vệ phải đúng nghĩa trong đội hình.
Tuy nhiên, ở tuổi 22, Vermijl gia nhập đội bóng Hà Lan NEC theo dạng cho mượn. Đây là khởi đầu cho sự kết thúc hy vọng trở thành cầu thủ của United khi anh chuyển đến Sheffield Wednesday theo dạng mua đứt vào năm 2015.
Sau một thời gian ở Hà Lan với MVV Maastricht, anh quay trở lại Bỉ và gia nhập Thes Sport vào năm 2020.
Trung vệ: Michael Keane
Michael Keane có các quãng thời gian cho mượn tại Leicester City, Derby County và Blackburn Rovers trước khi HLV Sean Dyche đưa trung vệ này về Burnley mua đứt vào năm 2014. Trong khi chật vật tìm chỗ đứng tại United, sự nghiệp của anh lại thăng hoa với The Clarets. Màn trình diễn của anh cuối cùng đã mang về một vụ chuyển nhượng bóng đá trị giá 30 triệu bảng tới Everton vào mùa hè 2017.
Không lâu sau khi Keane chuyển đến vùng Merseyside, Rio Ferdinand đã lên tiếng ca ngợi cầu thủ khi đó mới 24 tuổi.
“Cậu ấy không bao giờ đổ lỗi cho người khác, điều đó thật đáng mừng vì không phải tất cả các cầu thủ trẻ đều như vậy,” Ferdinand nói.
“Michael là một ‘người cũ’ – và những cầu thủ trẻ khác nên nhìn vào cậu ấy để lấy cảm hứng.”
Keane cũng đã có 12 lần khoác áo đội tuyển Anh tính đến nay. Tuy nhiên, gần đây phong độ của anh tại Everton bị chỉ trích, và anh tạm thời không còn nằm trong kế hoạch của Gareth Southgate.
Trung vệ: Zeki Fryers
Zeki Fryers xuất hiện không thường xuyên cho đội một của United – lần ra sân đáng nhớ nhất của anh là trong trận thắng ở League Cup trước Leeds United năm 2011.
Mặc dù cho thấy những dấu hiệu đầy hứa hẹn, Fryers rời United vào năm 2012.
Sau khi trải qua mùa hè tập luyện cùng Spurs, anh gia nhập Standard Liege do United và Spurs không đạt được thỏa thuận về khoản bồi thường.
Tuy nhiên, hậu vệ này đã trở lại Tottenham chỉ sáu tháng sau đó trong một động thái mà Sir Alex Ferguson gọi là “sự thao túng trắng trợn” các quy tắc về bồi thường.
Fryers chưa bao giờ tạo dựng được chỗ đứng ở cấp độ Premier League và vào mùa hè năm 2022, anh ký hợp đồng với Macclesfield, một câu lạc bộ “phượng hoàng” được thành lập vào tháng 10 năm 2020 sau sự giải thể của Macclesfield Town.
Hậu vệ trái: Ritchie De Laet (vào thay bởi Michele Fornasier, phút 78)
Cầu thủ người Bỉ ký hợp đồng với Quỷ đỏ từ Stoke City vào tháng 1 năm 2009 và có sáu lần ra sân cho đội một tại United trong ba năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ.
De Laet rời gã khổng lồ Premier League để gia nhập Leicester City vào năm 2012. Trong bốn năm thi đấu cho Bầy cáo, anh đã đạt được đỉnh cao sự nghiệp đáng nhớ nhất – vô địch Premier League.
Anh là một cái tên bị lãng quên trong nhóm cầu thủ đã làm nên điều không tưởng vào năm 2016. Nhưng De Laet đã đá chính bảy trận đầu tiên trong chiến dịch giành danh hiệu lịch sử của Leicester trước khi mất vị trí vào tay Danny Simpson.
Cầu thủ 33 tuổi hiện đang thi đấu cho câu lạc bộ quê nhà Royal Antwerp, đội bóng đang chơi ở Giải Vô địch Quốc gia Bỉ (Belgian Pro League).
Michele Fornasier không có trận ra mắt đội một cho United. Hậu vệ người Ý, người gia nhập học viện của Quỷ đỏ từ Fiorentina vào năm 2009, đã trải qua bốn năm ở câu lạc bộ trước khi chuyển đến Sampdoria theo dạng chuyển nhượng tự do.
Tiền vệ trung tâm: Paul Pogba
Ngôi sao vô địch World Cup đã phải tạm thời rời Old Trafford để tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên cho đội một tại Juventus.
Pogba mô tả khoảnh khắc anh đưa ra quyết định đón nhận một thử thách mới vào năm 2012 như sau: “Tôi nói với Ferguson rằng tôi đã sẵn sàng ra sân. Ông ấy xếp Rafael đá tiền vệ cùng Park đối đầu với Blackburn. Sau đó tôi bỏ cuộc.”
Trong bốn mùa giải tại Juventus, Pogba đã trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới và United đã chi gần 90 triệu bảng để đưa anh trở lại Old Trafford vào năm 2016.
Tuy nhiên, dù đã cho thấy những khoảnh khắc tài năng xuất chúng trong giai đoạn thứ hai khoác áo United, anh chưa bao giờ thực sự tạo được tầm ảnh hưởng như mong đợi.
Vào tháng 7 năm 2022, hợp đồng của anh với United hết hạn và Pogba lại gia nhập Juventus theo dạng chuyển nhượng tự do (lần nữa). Có lẽ, một số điều đơn giản là không thể thành hiện thực.
Tiền vệ trung tâm: Ryan Tunnicliffe
Được đánh giá rất cao tại học viện của United, cầu thủ địa phương đến từ Greater Manchester đã được trao giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải 2011 – anh đã vượt qua Pogba để giành danh hiệu này.
Công bằng mà nói, anh chưa bao giờ đạt đến kỳ vọng khi gặp khó khăn trong việc chen chân vào đội hình của Alex Ferguson. Anh cuối cùng được bán cho Fulham vào năm 2014 dưới sự dẫn dắt của cựu huấn luyện viên United Rene Meulensteen – một vụ chuyển nhượng không thành công đối với tiền vệ này.
Tunnicliffe hiện đang chơi cho Portsmouth ở giải hạng Ba của bóng đá Anh.
Tiền vệ trung tâm: Davide Petrucci
Davide Petrucci gia nhập United từ Roma khi còn là một thiếu niên vào năm 2008 và trải qua sáu năm tại Manchester. Anh có tên trong danh sách đăng ký thi đấu một trận ở Champions League nhưng không thể có trận ra mắt đội một tại câu lạc bộ.
Cầu thủ 30 tuổi hiện đang thi đấu tại Israel cho Hapoel Be’er Sheva.
Tiền vệ cánh phải: Larnell Cole (vào thay bởi Tom Thorpe, phút 49)
Không có họ hàng gì với Andy Cole, nhưng Larnell Cole vẫn được đánh giá là một ngôi sao tiềm năng cho đội một tại United. Anh có trận ra mắt trong chiến thắng ở League Cup của câu lạc bộ trước Leeds United năm 2011 – cùng với đồng đội ở đội trẻ Zeki Fryers.
Sẽ không bao giờ là một nhiệm vụ đơn giản để Cole có thể chen chân vào một đội hình với hàng công dồi dào tài năng như vậy, và quả đúng như thế khi tiền đạo này cuối cùng gia nhập Fulham vào năm 2014.
Kể từ đó, Cole thật không may đã gặp khó khăn trong việc thể hiện tài năng mà anh đã chứng tỏ khi còn là thiếu niên. Sau thời gian thi đấu ở hệ thống ngoài giải đấu chuyên nghiệp của Anh với FC United of Manchester và Radcliffe Borough, Cole gia nhập đội Cymru Premier Flint Town vào mùa hè năm 2022.
Tom Thorpe chứng kiến hy vọng về một sự nghiệp tại United bị cản trở bởi chấn thương. Trong lần ra sân đầu tiên theo dạng cho mượn tại Birmingham City, cơ hội tỏa sáng của anh đã bị cắt ngắn khi anh bị tổn thương dây chằng đầu gối chỉ sau 14 phút.
Thorpe cuối cùng rời United vào năm 2015, gia nhập Rotherham. Bảy năm sau, theo thông tin chúng tôi biết, anh đang là cầu thủ tự do.
Tiền vệ cánh trái: Jesse Lingard (vào thay bởi Tyler Blackett, phút 86)
Ngoài Pogba – và có thể là Michael Keane – tên tuổi của Jesse Lingard là một trong những người nổi bật nhất từ đội dự bị đã đánh bại Newcastle gần một thập kỷ trước.
Lingard sau đó trở thành một cầu thủ quan trọng trong đội hình United và một tuyển thủ quốc gia Anh chính thức.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của anh cho Quỷ đỏ có lẽ là trong trận chung kết FA Cup 2016 – anh ghi bàn thắng quyết định tại Wembley giúp đoàn quân của Louis Van Gaal đánh bại Crystal Palace.
Anh rời United khi hợp đồng hết hạn vào năm 2022 và hiện đang tìm kiếm một câu lạc bộ mới.
Tyler Blackett cũng có những kỷ niệm đẹp khi khoác áo United. Anh được Van Gaal trao cơ hội ở đội một và thể hiện những màn trình diễn xuất sắc ở hàng thủ.
Thời gian của anh tại câu lạc bộ kết thúc vào năm 2016, ở tuổi 23, với sức hút từ cơ hội ra sân thường xuyên ở Reading quá hấp dẫn để từ chối. Anh hiện đang chơi ở MLS cho FC Cincinnati.
Tiền đạo: Will Keane
Đã có lúc, nhiều người coi Will Keane là một tài năng triển vọng vượt trội hơn Marcus Rashford. Keane ra mắt United vào năm 2011, vào sân thay người muộn trong trận thua 2-3 trước Blackburn Rovers tại Premier League.
Tuy nhiên, chấn thương đã cản trở sự phát triển của anh. Giống như rất nhiều người trong đội hình này, các quãng thời gian cho mượn không mang lại lợi ích cho anh. Sau bốn lần thi đấu tại các câu lạc bộ EFL – bao gồm Wigan Athletic và Queens Park Rangers – Keane chuyển đến Hull City theo dạng mua đứt vào năm 2016.
Tiền đạo sinh ra tại Stockport này đã ở Wigan từ năm 2020 – câu lạc bộ đầu tiên mà United cho anh mượn vào năm 2013. Anh em nhà Keane đều rời Man Utd để tìm kiếm cơ hội, và sự nghiệp của Michael nổi bật hơn sau khi rời đội chủ sân Old Trafford.
Will Keane ăn mừng trong màu áo Manchester United
Kết luận
Câu chuyện về lứa cầu thủ trẻ Manchester United cùng thi đấu với Paul Pogba trong trận gặp Newcastle năm xưa là minh chứng rõ nét cho thấy con đường sự nghiệp trong bóng đá chuyên nghiệp có thể đa dạng đến mức nào. Trong khi Paul Pogba vươn tầm siêu sao toàn cầu với những danh hiệu cao quý, các đồng đội của anh đã trải qua những hành trình khác biệt, từ vô địch Premier League (Ritchie De Laet), khoác áo đội tuyển quốc gia (Sam Johnstone, Michael Keane, Jesse Lingard), đến việc tìm kiếm chỗ đứng ở các giải đấu thấp hơn hoặc thậm chí gặp khó khăn với chấn thương và không tìm được bến đỗ phù hợp. Điều này nhấn mạnh sự khắc nghiệt của môi trường bóng đá đỉnh cao, nơi tài năng chỉ là một phần, còn cần sự bền bỉ, may mắn và lựa chọn đúng đắn trên con đường phát triển sự nghiệp.
