Mùa giải trước, Thierry Small đã để lại ấn tượng mạnh mẽ trong màu áo Charlton Athletic, góp phần quan trọng giúp đội bóng giành vé thăng hạng Championship thông qua loạt trận play-off, sau chiến thắng 1-0 trước Leyton Orient. Cầu thủ trẻ này là một trong những điểm sáng nhất của đội bóng, hoạt động hiệu quả ở hành lang cánh phải. Đây là sự điều chỉnh chiến thuật mà huấn luyện viên Nathan Jones thực hiện giữa mùa giải, mang lại tương quan tích cực giữa vai trò mới của Small và kết quả thi đấu của Charlton.
Small thực sự bùng nổ ở vị trí hậu vệ cánh (wing-back) phải trong nửa sau mùa giải, giải phóng tối đa khả năng tấn công tiềm ẩn và mang lại cho anh sự tự do thực sự để dâng cao hỗ trợ tấn công trong các pha phản công. Tuy nhiên, bất chấp thành công thăng hạng từ League One, Charlton Athletic đã không thể giữ chân Small. Anh quyết định chuyển đến Preston với hợp đồng bốn năm. Để lấp đầy khoảng trống, HLV Jones đã tìm đến một tài năng trẻ khác: Rob Apter từ Blackpool, người đã thể hiện rất tốt trong mùa giải qua tại đội một của Blackpool và đội bóng League Two là Tranmere. Apter đã chứng tỏ là một sự thay thế phù hợp cho Small, tạo dấu ấn ở cả hai đầu sân.
Phong cách chơi khác biệt: Small vs. Apter
Sau khi ghi 20 bàn và có 9 kiến tạo trong 82 lần ra sân tại EFL trong hai mùa giải gần nhất, Apter tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng ở mùa giải này. Anh đóng vai trò quan trọng trong bốn trận đấu mở màn của Charlton tại Championship, bao gồm cả bàn thắng gỡ hòa trong trận thua QPR trước kỳ nghỉ quốc tế.
Khi so sánh Small với Apter, Sam White, chuyên gia người hâm mộ của Football League World về Charlton Athletic, tin rằng cả hai cầu thủ sở hữu những phẩm chất khác nhau và khó có thể phân định ai tốt hơn ai. “Thật khó để nói liệu Rob Apter có phải là một sự nâng cấp so với Thierry Small hay không”, Sam White nhận định.
Thierry Small trong màu áo Charlton Athletic thi đấu trên sân, thể hiện kỹ năng tấn công
Anh phân tích chi tiết: “Thierry [Small] mang phong cách tấn công toàn diện và có chút khả năng phòng ngự, nhưng xét về năng lực tấn công, anh ấy kém hiệu quả hơn trong việc tạt bóng và đưa bóng cho đồng đội. Ngược lại, Rob Apter có kỹ năng phòng ngự hạn chế hơn – điều này chắc chắn sẽ được cải thiện theo thời gian – nhưng anh ấy xuất sắc hơn nhiều khi dâng cao tấn công, có khả năng tạt bóng và dứt điểm tốt hơn, và thực sự nguy hiểm hơn khi tham gia vào các pha bóng phía trên.” Từ đó, Sam White kết luận: “Vì vậy, tôi có lẽ sẽ nói là 50/50 khi trả lời câu hỏi liệu anh ấy [Apter] có phải là một sự nâng cấp hay không.”
Tiềm năng phát triển và định hướng của Charlton
Với cả Apter và Small đều còn rất trẻ, lần lượt ở tuổi 22 và 21, tương lai của cả hai đang rất xán lạn khi họ đang tích lũy kinh nghiệm quý báu tại giải đấu hạng hai. Huấn luyện viên Nathan Jones đã xây dựng một đội hình rất trẻ ở phía đông nam London, với Charlton Athletic có độ tuổi trung bình trong đội hình là 25.3 tuổi. Sự tin tưởng mạnh mẽ của ông vào sức trẻ thay vì kinh nghiệm dường như đã được đền đáp xứng đáng với vị thế hiện tại của câu lạc bộ.
Việc nuôi dưỡng một đội hình có tinh thần cao và tiềm năng phát triển không ngừng trong màu áo đỏ trắng của Charlton chắc chắn có thể khiến người hâm mộ Addicks phấn khích. Sam, chuyên gia người hâm mộ của FLW về Charlton Athletic, chia sẻ thêm: “Tôi nghĩ Rob Apter có lẽ có tiềm năng lớn hơn cho việc gắn kết đội hình so với Thierry Small, dù Thierry Small rõ ràng trẻ hơn một chút.”
Sân vận động The Valley của Charlton Athletic, biểu tượng của câu lạc bộ với chiến lược phát triển tài năng trẻ
“Tôi nghĩ Rob Apter cũng có lẽ sẵn sàng học hỏi hơn.” Điều này nhấn mạnh sự khác biệt không chỉ về kỹ năng mà còn về thái độ, một yếu tố quan trọng trong quá trình phát triển của các tài năng trẻ.
Tóm lại, Apter và Small đại diện cho hai phong cách hậu vệ cánh khác nhau, mỗi người mang đến những giá trị riêng biệt. Dù Apter có thể chưa phải là “nâng cấp” toàn diện, anh đã mang lại những phẩm chất cần thiết cho Charlton và là mảnh ghép quan trọng trong chiến lược trẻ hóa của Nathan Jones. Cả hai cầu thủ đều là những ngôi sao đang lên, hứa hẹn một tương lai tươi sáng cho bóng đá Anh. Hãy tiếp tục theo dõi để xem hành trình phát triển của Rob Apter tại The Valley, cũng như Thierry Small tại Preston, sẽ diễn ra như thế nào trong thời gian tới!
