Trong những năm gần đây, Saudi Arabia đã tích cực khuếch trương tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực thể thao, đặc biệt là ở các giải đấu lớn như Công thức 1 và golf. Giờ đây, bóng đá dường như là mục tiêu tiếp theo trong danh sách chinh phục của quốc gia vùng Vịnh giàu dầu mỏ này.
Vào tháng 10 năm 2021, Quỹ đầu tư công Saudi (Public Investment Fund – PIF) đã hoàn tất thương vụ mua lại câu lạc bộ Newcastle United thuộc giải Ngoại hạng Anh, thông qua một liên minh bao gồm PCP Capital Partners và Reuben Brothers. Kể từ đó, PIF đã đầu tư hàng trăm triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng cho Newcastle, giúp “Chích chòe” từ một đội bóng vật lộn trụ hạng vươn mình trở thành đại diện tham dự UEFA Champions League. Tiếp nối đà này, PIF đã nắm quyền kiểm soát 4 câu lạc bộ lớn nhất tại giải Saudi Pro League là Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad và Al Ahli. Họ đã khởi động một chiến dịch rầm rộ nhằm chiêu mộ những cầu thủ bóng đá nổi tiếng nhất thế giới.
Dựa trên danh sách các cầu thủ hiện đang thuộc quyền sở hữu của Quỹ đầu tư công Saudi, chúng ta hãy cùng xây dựng một đội hình tiêu biểu gồm 11 ngôi sao này.
GK: Nick Pope
Thừa nhận rằng chúng ta không bắt đầu với một siêu sao đẳng cấp thế giới, Nick Pope gia nhập Newcastle của huấn luyện viên Eddie Howe vào năm 2022 sau khi Burnley xuống hạng. Tuy nhiên, thủ thành người Anh đã có một mùa giải ra mắt xuất sắc trong hành trình giành vé dự Champions League của Newcastle và không nghi ngờ gì khi anh nằm trong số những thủ môn xuất sắc nhất Premier League.
Al Ahli được cho là sắp chiêu mộ thành công nhà vô địch Champions League Edouard Mendy từ Chelsea, nhưng ở thời điểm hiện tại, Pope rõ ràng là lựa chọn số một trong khung gỗ, vượt trên David Ospina của Al Nassr.
RB: Kieran Trippier
“Bạn nhìn vào câu lạc bộ, nhìn vào lượng người hâm mộ – đây là một câu lạc bộ khổng lồ. Và dự án đang diễn ra ở đây thật sự rất thú vị. Đó là một lý do khác khiến tôi đến đây,” Trippier chia sẻ sau khi gia nhập Newcastle với tư cách là một trong những bản hợp đồng đầu tiên của kỷ nguyên hậu Mike Ashley. Thật ngạc nhiên là lúc nói điều này, vẻ mặt anh ấy không hề có biểu hiện của những đồng bảng Anh đầy quyến rũ.
Sau khi giành chức vô địch La Liga cùng Atletico Madrid, Trippier tuyên bố anh muốn trở lại Anh vì lý do gia đình. Kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo của anh ấy – hiện đã là đội trưởng câu lạc bộ – đã đóng vai trò quan trọng (cùng với khoản đầu tư đáng kể) trong việc xoay chuyển vận mệnh của Newcastle.
CB: Kalidou Koulibaly
Mới chỉ năm ngoái, Koulibaly vẫn được đánh giá là một trong những trung vệ hàng đầu và được săn đón bậc nhất châu Âu. Trung vệ người Senegal cuối cùng đã rời Napoli vào mùa hè năm ngoái để gia nhập Chelsea. Tuy nhiên, mùa giải đầu tiên của anh tại Stamford Bridge đã không diễn ra như kế hoạch và Chelsea dưới thời Todd Boehly đã quyết định cắt lỗ ngay lập tức, bán cầu thủ 32 tuổi với mức phí 17 triệu bảng, chỉ bằng khoảng một nửa số tiền họ đã chi ra để có anh vào năm 2022. Koulibaly gia nhập Al Hilal, nơi có một đội hình khá thú vị với những cái tên như Odion Ighalo và Moussa Marega.
CB: Sven Botman
Hậu vệ người Hà Lan đã giành chức vô địch Ligue 1 ngay trong mùa giải ra mắt cùng Lille và nhanh chóng khẳng định mình là một trong những hậu vệ trẻ xuất sắc nhất châu Âu. Đây là mẫu cầu thủ mà Newcastle không thể nào chiêu mộ được cho đến khi dòng tiền đầu tư lớn bắt đầu chảy vào. Botman đã thi đấu gần như trọn vẹn các phút ở mùa giải trước khi Newcastle cán đích trên cả Liverpool, Tottenham và Chelsea để giành quyền tham dự Champions League. Có lẽ anh sẽ là nền tảng vững chắc cho hàng thủ của họ trong nhiều năm tới.
LB: Dan Burn
Thật phù hợp khi ở vị trí hậu vệ trái, cái tên ít “ngôi sao” nhất trong đội hình này, và hoàn thành tuyến sau gần như hoàn toàn dựa vào những cầu thủ của vùng Tyneside. Cho đến nay, chiến dịch tuyển mộ của Saudi Arabia dường như tập trung nhiều hơn vào việc đưa những tiền vệ và tiền đạo “bom tấn” đến với giải Saudi Pro League (//nhipdapbongda.net), trong khi sự chuyển mình của Newcastle phần lớn được xây dựng dựa trên hàng phòng ngự được làm mới.
Cầu thủ địa phương Dan Burn, người đã trở lại quê nhà, có vẻ hơi “lạc lõng” ở vị trí hậu vệ trái, nhưng bằng cách nào đó, nó lại hiệu quả. Người khổng lồ cao 1m98 này không phải là hình mẫu của một hậu vệ cánh thường xuyên dâng cao tấn công, nhưng anh ấy rất xuất sắc trong phòng ngự và thể chất là yếu tố tạo nên sự khác biệt. Anh ấy xứng đáng có mặt trong đội hình của Howe và cả đội hình này, vượt trên cả bản hợp đồng hậu tiếp quản là Matt Targett.
DM: N’Golo Kante
Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong cả hai lượt trận bán kết gặp Real Madrid và trận chung kết Champions League gặp Manchester City khi Chelsea lên ngôi vô địch. Một trong những ngôi sao sáng trong hành trình vô địch Ngoại hạng Anh kỳ diệu của Leicester City. Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA sau khi Chelsea vô địch mùa 2016-17. Nhà vô địch World Cup cùng đội tuyển Pháp. Kante gần như đã chinh phục mọi đỉnh cao trong bóng đá.
Một mặt, thật đáng tiếc khi chứng kiến Kante, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở phong độ đỉnh cao, rời bỏ bóng đá đỉnh cao ở tuổi 32. Mặt khác, thật khó để từ chối anh một khoản lương hậu hĩnh cuối cùng, đặc biệt là sau một mùa giải cuối cùng ở Stamford Bridge bị ảnh hưởng nặng bởi chấn thương. Anh gia nhập Al-Ittihad của HLV Nuno Espirito Santo, đội đương kim vô địch Saudi Pro League, nơi có đồng đội cũ ở tuyển Pháp là Karim Benzema.
CM: Ruben Neves
Thật khó để đưa ra lý lẽ tương tự cho Neves, người đã đeo băng đội trưởng Porto ở Champions League khi mới 18 tuổi nhưng hiếm khi được trải nghiệm bóng đá đỉnh cao châu Âu trong những năm sau đó. Tiền vệ người Bồ Đào Nha rời Molineux với tư cách là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Wolves, sau khi đóng vai trò then chốt trong việc đưa đội bóng thăng hạng từ Championship và trụ vững ở Premier League.
Điều đó hẳn là vô cùng mãn nguyện, nhưng khi Neves chuyển đến Al-Hilal ở tuổi 26 – với mức phí khổng lồ 47 triệu bảng – chắc hẳn có một phần trong anh tự hỏi liệu sự nghiệp của mình có thể diễn ra khác đi không.
(Giữ nguyên thẻ này để đánh dấu vị trí cần xem xét chèn liên kết nội bộ sau này, không thay thế bằng chuỗi khác).
CM: Bruno Guimaraes
Cầu thủ người Brazil đã đưa ra một quyết định mạo hiểm khi rời Lyon để gia nhập Newcastle vào tháng 1 năm 2022, khi đội bóng này đang nằm trong nhóm xuống hạng. Mười tám tháng sau, bước đi táo bạo đó đã được đền đáp xứng đáng, khi “Chích chòe” của HLV Howe mang đến cho Guimaraes cơ hội trở lại thi đấu tại Champions League. Anh được cho là cầu thủ xuất sắc nhất câu lạc bộ trong kỷ nguyên Howe và có thể còn cải thiện hơn nữa với sự bổ sung các tiền vệ như Sandro Tonali.
“Tôi có tham vọng. Đây là điều tôi luôn có từ khi tôi còn nhớ. Tôi có tham vọng và luôn thử thách bản thân,” Guimaraes nói sau khi Newcastle lọt vào top 4 mùa trước. “Khi tôi ký hợp đồng, mọi người nói ‘Bạn điên rồi khi ký hợp đồng với một đội có thể chơi ở Championship mùa giải tới’. Nhưng bây giờ chúng tôi ở đây và có Champions League một năm sau đó.”
FWR: Karim Benzema
Benzema đã thể hiện thứ bóng đá hay nhất trong sự nghiệp của mình, giúp Real Madrid vô địch Champions League và giành Quả bóng vàng hoàn toàn xứng đáng, sau khi thoát khỏi cái bóng của Ronaldo và trở thành tiền đạo chủ lực của Los Blancos.
Tuy nhiên, để phù hợp với đội hình XI này, chúng ta sẽ xếp anh ấy lùi lại một chút, chơi ngay phía sau tiền đạo cắm. Cầu thủ 35 tuổi đang giữ danh hiệu Quả bóng vàng được kỳ vọng sẽ ký gia hạn và tiếp tục thi đấu cho Real Madrid, nhưng anh không thể cưỡng lại lời đề nghị béo bở từ Al-Ittihad. Anh đến Saudi Arabia sau khi hợp đồng tại Bernabeu hết hạn và bản hợp đồng của anh đã mở màn cho một làn sóng các ngôi sao lớn chuyển đến thị trường chuyển nhượng (//tintucbongda.net) của giải Saudi Pro League vào mùa hè này.
ST: Cristiano Ronaldo
Về mặt kỹ thuật, Ronaldo không thực sự được mua bởi Quỹ đầu tư công – anh gia nhập Al-Nassr sáu tháng trước khi quỹ tài sản có chủ quyền của Saudi Arabia đạt thỏa thuận nắm quyền kiểm soát câu lạc bộ này. Tuy nhiên, anh vẫn là biểu tượng lớn nhất của giải đấu và là một trong những người ủng hộ nhiệt thành nhất.
“Hãy làm cho mọi người khó chịu một chút,” Ronaldo nói hồi đầu mùa hè. “Tôi biết rằng việc tôi đến Saudi Arabia sẽ mở ra một cánh cửa và tôi đã không sai. Tôi chắc chắn rằng trong vài năm tới, giải đấu này sẽ trở thành một trong những giải đấu quan trọng nhất thế giới. Chúng ta đã thấy Karim đã rời đi và tôi chắc chắn 1000% rằng nhiều cầu thủ khác cũng sẽ làm như vậy.”
FWL: Alexander Isak
Một lần nữa, nói đúng ra thì Isak sẽ phù hợp hơn với vai trò tiền đạo cắm số 9, nhưng trong mùa giải đầu tiên ở Anh, anh ấy đôi khi cũng chơi ở cánh trái, vậy nên điều đó là đủ cho đội hình này.
Bản hợp đồng kỷ lục của Newcastle United vẫn còn những năm tháng đỉnh cao phía trước. Anh đã phải vật lộn với chấn thương mùa giải trước nhưng khi khỏe mạnh và sẵn sàng, anh ấy trông giống như một sự bổ sung chất lượng và đã đóng góp những bàn thắng quan trọng.
