Tottenham Hotspur từng sở hữu nhiều danh thủ kiệt xuất trong kỷ nguyên Premier League, từ những người giành Quả bóng vàng như Luka Modric đến các siêu sao quốc tế như Gareth Bale. Tuy nhiên, theo cựu tiền đạo Dimitar Berbatov, một ngôi sao của Spurs thậm chí còn xuất sắc hơn nhiều người nhận ra.
Câu lạc bộ Bắc London đã chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 17 năm khi giành chức vô địch League Cup vào năm 2008. Đây là quãng thời gian chứng kiến nhiều cầu thủ huyền thoại như Harry Kane trọn sự nghiệp tại đây mà không có được chiếc cúp nào cùng đội bóng.
Một cầu thủ nổi tiếng đã cùng câu lạc bộ giành được danh hiệu là hậu vệ Ledley King. Sản phẩm trưởng thành từ lò đào tạo của Tottenham đã có 268 lần ra sân ở giải đấu quốc nội cùng 21 trận khoác áo đội tuyển Anh. Anh là một phần của đội hình Tottenham cuối cùng nâng cao chiếc cúp trước chiến thắng tại Bilbao (ám chỉ danh hiệu gần đây, nhưng ngữ cảnh bài gốc là 2008 League Cup), khi vô địch League Cup năm 2008.
Tuy nhiên, sự nghiệp của anh phần lớn là câu chuyện “nếu như”, bởi cựu huấn luyện viên Harry Redknapp từng tiết lộ King hiếm khi tập luyện do chấn thương dai dẳng. Redknapp chia sẻ: “Không có cách chữa trị. Không còn sụn, không có gì để phẫu thuật. Chỉ còn là xương chạm xương. Vì vậy, chỉ là vấn đề quản lý chấn thương. Nó sưng lên sau các trận đấu và thường mất bảy ngày để hồi phục, nhưng sau khi chơi vào tối thứ Hai, anh ấy có ít thời gian hơn bình thường.”
“Anh ấy hiếm khi tập luyện, chủ yếu chỉ đến phòng gym để giữ thể trạng. Nhưng không chạy hay làm bất cứ điều gì tương tự. Tuy nhiên, ngay cả khi anh ấy chỉ chơi 20 trận mỗi mùa, anh ấy vẫn rất đáng giá bởi vì anh ấy quá giỏi, chúng tôi có cơ hội chiến thắng cao hơn nhiều.”
Berbatov: Ledley King Xuất Sắc Ngang Ferdinand và Vidic
Dimitar Berbatov là một trong những người may mắn từng được thi đấu cùng hoặc đối đầu với nhiều trung vệ hàng đầu Premier League. Anh gia nhập Manchester United vào năm 2008 sau hai mùa giải thành công cùng Spurs. Berbatov khẳng định King có lẽ là người xuất sắc nhất trong số đó.
Xếp hạng các trung vệ xuất sắc nhất Premier League
Huyền thoại người Bulgaria tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn với TalkSPORT rằng dù gặt hái nhiều thành công tại Man United – giành hai chức vô địch Premier League – nhưng King vẫn luôn nằm trong nhóm những đồng đội xuất sắc nhất mà anh từng chơi cùng.
“Đối với tôi, anh ấy ngang hàng với [Nemanja] Vidic và Rio [Ferdinand]. Anh ấy cực kỳ thông minh và đọc trận đấu rất tốt. King luôn cắt được bóng chỉ đơn giản vì anh biết tiền đạo sẽ di chuyển đến đâu.”
Huyền thoại Arsenal, Thierry Henry, cũng là một trong những người ngưỡng mộ King. Anh tiết lộ rằng King là “hậu vệ duy nhất” ở Anh có thể lấy bóng từ chân anh “mà bạn thậm chí không nhận ra”.
Hậu vệ huyền thoại Ledley King của Tottenham
King từng làm việc trong ban huấn luyện đội một của Jose Mourinho trong mùa giải 2020/21 và kể từ đó tiếp tục vai trò đại sứ của câu lạc bộ. Tên của anh vẫn vang vọng khắp Sân vận động Tottenham Hotspur vào phút thứ 26 trong các ngày thi đấu (số áo của anh).
Hy vọng, anh sẽ không phải chờ thêm 17 năm nữa để chứng kiến câu lạc bộ yêu thích của mình nâng cao một danh hiệu khác.
