Roy Keane, một nhân vật kín tiếng trên cương vị bình luận viên cũng như khi còn là cầu thủ, từng gây chú ý khi tuyên bố ông chỉ sát cánh cùng 5 đồng đội ‘đẳng cấp thế giới’ trong suốt sự nghiệp 18 năm của mình. Đáng chú ý, những cái tên lừng danh như David Beckham, Rio Ferdinand, Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney đều không có trong danh sách này. Với cựu tiền vệ người Ireland, ‘đẳng cấp thế giới’ phải được khẳng định qua sự bền bỉ, và đó là lý do Paul Scholes và Ryan Giggs là những lựa chọn hiển nhiên.
Roy Keane là nhân tố chủ chốt trong kỷ nguyên thống trị bóng đá Anh của Manchester United vào những năm 1990 và đầu những năm 2000. Cầu thủ người Ireland là một chiến binh thực thụ ở tuyến giữa, và hơn thế nữa, ông là một cầu thủ đẳng cấp thế giới đích thực. Nổi tiếng với những pha tắc bóng quyết liệt và bản tính máu lửa, ‘Keano’ là mắt xích quan trọng trong triều đại huy hoàng của Sir Alex Ferguson, giành được 7 chức vô địch Premier League, 4 FA Cup và 1 Champions League.
Nhờ những thành tựu trên sân cỏ, sự nghiệp bóng đá của Keane tiếp tục được tô điểm sau khi giải nghệ. Hiện tại, người ta thường thấy ông đưa ra những nhận định sắc sảo về bóng đá hiện đại trên cương vị bình luận viên cho Sky Sports. Những ai yêu mến phong cách nghiêm túc của ông thời đỉnh cao sẽ nhận thấy sự nhất quán đó trong công việc truyền thông. Khi được hỏi vào năm 2019 về những đồng đội mà ông coi là đẳng cấp thế giới, câu trả lời chỉ vỏn vẹn 5 người.
Điều này phản ánh đúng bản chất của Keane. Ông hiếm khi hé lộ điều gì, và vào thời của ông (mà ông thường hay nhắc lại), thuật ngữ ‘đẳng cấp thế giới’ không hề tồn tại. Chỉ có cầu thủ giỏi, cầu thủ tệ, và một vùng xám giữa hai thái cực đó. Nhưng với bản tính khắt khe của mình, cựu tiền vệ người Ireland thực sự tin rằng ông chỉ chơi cùng 5 cầu thủ xứng đáng với thuật ngữ thời thượng này, đáng chú ý là Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo đều vắng mặt trong lựa chọn được ông đưa ra năm 2019 trên Sky Sports.
Ryan Giggs
Sự nghiệp: 1990 – 2014
Ryan Giggs ăn mừng bàn thắng cho Manchester United
Theo quan điểm của Keane, để được gọi là ‘đẳng cấp thế giới’, một cầu thủ phải duy trì phong độ đỉnh cao ổn định trong nhiều năm. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Ryan Giggs được nhắc đến đầu tiên. Ông là một trong những cầu thủ bóng đá sở hữu nhiều danh hiệu nhất mọi thời đại; là một trong số 44 cầu thủ có hơn 1.000 lần ra sân trong sự nghiệp, và góp mặt trong tất cả 13 chiến dịch vô địch Premier League của Sir Alex Ferguson.
“Nếu nhìn lại bây giờ, bạn phải xếp Giggsy vào nhóm đó. Tôi luôn coi những cầu thủ đẳng cấp thế giới là những người đã làm được điều đó trong 9, 10, 11 năm – rõ ràng, Giggsy đã làm được điều đó lâu hơn rất nhiều. Với tôi, đó là chìa khóa để trở thành một cầu thủ thực sự giỏi: bạn phải ổn định,” Keane nói về người đồng đội cũ.
“Chúng ta thấy các cầu thủ bây giờ, họ có một tháng chơi tốt và tự vỗ ngực khen mình. Bạn phải giỏi trong nhiều năm liền, và Giggsy là một ví dụ điển hình.” Việc theo dõi thông tin bóng đá hiện đại đôi khi khiến người ta quên đi giá trị của sự bền bỉ này.
Mark Hughes
Sự nghiệp: 1980 – 2002
Mark Hughes thời còn thi đấu cho Manchester United
Lời giải thích của Keane cho việc chọn Mark Hughes khá đơn giản, ngay cả theo tiêu chuẩn của ông. Ông chỉ nói: “Nghe này, Mark Hughes là một tiền đạo xuất sắc.” Dĩ nhiên, nhiều cầu thủ United thời đó thích thể hiện bằng hành động trên sân cỏ, và đó là điều người nghe cần chú ý sau câu nói này để hiểu rõ hơn tại sao Hughes được chọn.
Hughes là cầu thủ đầu tiên hai lần giành giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh), vào các năm 1989 và 1991. Ông cũng là người duy nhất ghi bàn trong trận tranh Community Shield, chung kết Cúp Liên đoàn và chung kết FA Cup trong cùng một mùa giải, thành tích đạt được ở mùa 1993/94. Kết thúc sự nghiệp thi đấu vào năm 2002, sau khi ghi 154 bàn sau 432 lần ra sân cho Quỷ đỏ, Hughes đã giành được hai chức vô địch Premier League, ba FA Cup và một Cúp C2 châu Âu (European Cup Winners’ Cup).
Eric Cantona
Sự nghiệp: 1983 – 1997
Eric Cantona trong màu áo Manchester United năm 1996
Khi chọn Eric Cantona, Keane tiếp tục giữ phong thái kiệm lời: “Eric [Cantona] là một cầu thủ xuất sắc. Tôi biết mọi người nói ‘Eric không làm được điều đó ở sân khấu này, sân khấu kia – sân khấu quốc tế… nhưng là một cầu thủ tuyệt vời để chơi cùng.” Tuy nhiên, cầu thủ người Pháp đầy cá tính này không cần nhiều lời giới thiệu.
Ở một mức độ đáng kể, sự xuất hiện của Cantona từ Leeds United vào năm 1992 đã thay đổi mọi thứ cho Manchester United. Tiền đạo sinh ra ở Marseille là chìa khóa để Sir Alex Ferguson bắt đầu một kỷ nguyên thành công và bền vững với Quỷ đỏ, khi cả hai cùng nhau giành được 5 chức vô địch Premier League và 2 Cúp FA. Thường đóng vai phản diện, tính cách ngang tàng đã buộc ông phải giải nghệ sớm, chỉ một năm trước khi có thể lên ngôi vô địch thế giới cùng đội tuyển Pháp. Nhưng việc ông gây ấn tượng mạnh với Keane trong một thời gian ngắn như vậy đã nói lên rất nhiều điều.
Paul Scholes
Sự nghiệp: 1993 – 2013
Paul Scholes tiền vệ huyền thoại của Manchester United
“Scholesy thật xuất sắc,” Keane nói sau khi chọn Paul Scholes là cầu thủ đẳng cấp thế giới áp chót mà ông từng sát cánh. Tuy nhiên, trong sự nghiệp chỉ khoác áo một câu lạc bộ kéo dài 718 trận, người hâm mộ United có nhiều điều hơn để nói về cầu thủ người Anh này. Scholes trưởng thành từ lò đào tạo của Man United, là một trong những ‘Fergie’s Fledglings’ (Đàn chim non của Fergie), một nhóm cầu thủ được câu lạc bộ tuyển mộ dưới sự dẫn dắt của Ferguson, trước khi trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
Mặc dù chủ yếu chơi ở vị trí tiền đạo thời trẻ và những năm đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, Scholes đã trưởng thành thành một nhà kiến thiết lối chơi toàn diện, bền bỉ và linh hoạt, có khả năng chơi ở mọi vị trí tiền vệ, thường xuyên luân chuyển giữa vai trò phòng ngự, tấn công, đá cánh và con thoi (box-to-box), nhờ vào thể lực, tầm nhìn, cường độ hoạt động và ý thức vị trí. Đây là những yếu tố có khả năng giúp ông ghi điểm trong mắt Keane và đông đảo người hâm mộ.
Denis Irwin
Sự nghiệp: 1983 – 2004
Denis Irwin hậu vệ trái huyền thoại của Manchester United
Một điểm chung trong lựa chọn của Keane là mỗi cầu thủ đều có thể được xem là một trong những người giỏi nhất – nếu không muốn nói là giỏi nhất – ở vị trí của họ. Điều này một lần nữa đúng với Denis Irwin, người nổi lên như một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu hậu vệ trái xuất sắc nhất lịch sử Premier League trong suốt thời gian dài và thành công ở tây bắc nước Anh. Keane hiếm khi làm điều này, nhưng ông không thể không hết lời ca ngợi người đồng hương:
“Denis Irwin… Lạy Chúa, hãy tưởng tượng nếu Denis Irwin chơi bóng bây giờ. Anh ấy có thể chơi hậu vệ trái, hậu vệ phải, ghi bàn cho bạn, biết cách phòng ngự, không bao giờ chấn thương, một chàng trai tuyệt vời trong phòng thay đồ. Denis đối với tôi là đẳng cấp thế giới – và anh ấy là người Cork!”
Irwin cũng được Sir Alex Ferguson coi là bản hợp đồng vĩ đại nhất của ông, xét về giá trị so với chi phí, khi chỉ đến với giá 650.000 bảng Anh. Khoản đầu tư này chắc chắn đã được đền đáp xứng đáng sau khi cầu thủ người Ireland giành được 7 chức vô địch Premier League từ năm 1991 đến 2002.
Tóm lại, danh sách 5 đồng đội đẳng cấp thế giới của Roy Keane bao gồm Ryan Giggs, Mark Hughes, Eric Cantona, Paul Scholes và Denis Irwin. Tiêu chí khắt khe về sự ổn định và bền bỉ trong nhiều năm của Keane đã loại bỏ không ít tên tuổi lớn khác, cho thấy góc nhìn độc đáo và đầy tính đòi hỏi của huyền thoại người Ireland về khái niệm “đẳng cấp thế giới” trong bóng đá. Bạn có đồng tình với lựa chọn này của Roy Keane?
