Mùa hè năm 2022, Premier League kỷ niệm 30 năm thành lập, BBC đã tổ chức một cuộc bầu chọn đội hình xuất sắc nhất mọi thời đại của giải đấu. Có nhiều vị trí gây tranh cãi, nhưng Ashley Cole ở vị trí hậu vệ trái là cái tên không thể bàn cãi. Tương tự, Cristiano Ronaldo cũng là lựa chọn hàng đầu cho vị trí tiền đạo cánh phải. Ngôi sao người Bồ Đào Nha đã đạt đến đẳng cấp hiếm có trong lịch sử bóng đá Anh, cùng Manchester United giành ba chức vô địch liên tiếp từ năm 2006 đến 2009.
Sự xuất hiện của hai huyền thoại này trên sân cỏ luôn là tâm điểm chú ý, đặc biệt là những pha đối đầu trực tiếp giữa Cole và Ronaldo – hai cầu thủ xuất sắc bậc nhất ở vị trí của mình. Rất ít cuộc đấu tay đôi giữa hậu vệ cánh và tiền vệ cánh lại hấp dẫn đến thế.
Những Lời Tán Dương Từ Đối Thủ
“Trong nhiều năm thi đấu, tôi đã có những trận đấu khó khăn với Ashley Cole, anh ấy không cho bạn một giây phút nào để thở”, Ronaldo từng hồi tưởng về những hậu vệ khó chơi nhất mà anh từng đối mặt. “Anh ấy là một cầu thủ rất khó chịu khi ở đỉnh cao phong độ, nhanh nhẹn và quyết liệt trong những pha tranh chấp. Bạn biết rằng đó sẽ không bao giờ là một trận đấu dễ dàng.”
Trong khi đó, Cole, dù thừa nhận Ronaldo là đối thủ đáng gờm, lại cho rằng Messi là cầu thủ tấn công khó đối phó nhất mà anh từng gặp. “Phải là Messi,” anh nói với Jamie Carragher trong một tập của Monday Night Football vào năm 2019. “Mọi người nói về Ronaldo nhiều hơn vì tôi đã đối đầu với anh ấy nhiều hơn. Nhưng tôi nghĩ để kèm Messi, vào ngày anh ấy có phong độ tốt… anh ấy quá giỏi so với tôi. Nhưng, một lần nữa, anh ấy chưa bao giờ ghi bàn [vào lưới tôi],”
Cole – Maldini Phiên Bản Bên Trái?
Lời khen có lẽ ý nghĩa nhất dành cho Cole đến từ huấn luyện viên Carlo Ancelotti, người đã rất bất ngờ khi hậu vệ trái này không có tên trong danh sách rút gọn Quả bóng vàng năm 2010. “Ai cũng có thể thấy Ashley Cole là hậu vệ trái hay nhất thế giới”, huấn luyện viên của Chelsea khi đó cho biết.
“Trong sự nghiệp của mình, [Paolo] Maldini xứng đáng giành được giải thưởng nhưng lý do duy nhất khiến anh ấy không thể là do anh ấy là một hậu vệ. [Cole] đã chơi với phẩm chất phi thường cho chúng tôi ở mùa giải trước, cả trong khâu phòng ngự lẫn khi ghi bàn và kiến tạo.”
“Và cậu ấy có thể chạy nhiều hơn 90 phút: cậu ấy là một người nhẹ cân, cân nặng 65 kg, và sức bền của cậu ấy thực sự tuyệt vời – cậu ấy giống như Sebastian Coe vậy. Cole và Maldini là những cầu thủ khác nhau bởi vì họ có thể hình và kỹ năng khác nhau nhưng về mặt chuyên môn và tính cách thì họ giống nhau. Họ có chung niềm đam mê với công việc.”
Việc được so sánh với Paolo Maldini không phải là điều dễ dàng, nhất là từ một người đã từng sát cánh và sau đó là huấn luyện huyền thoại người Ý. Nhưng vào thời điểm đỉnh cao, Cole cũng xuất sắc như vậy. Và không có minh chứng nào rõ ràng hơn hai màn trình diễn đỉnh cao trong sự nghiệp của anh, khi đối đầu với Ronaldo, cho cả câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia.
Euro 2004: Lần Đầu Tiên Gặp Gỡ
Cole đã đối đầu với Ronaldo một lần trước đó – trong trận cầu kinh điển đầy máu lửa của Premier League, trận đấu mãi mãi được biết đến với cái tên Trận chiến Old Trafford. Không ít hơn 31 lỗi phạm lỗi và tám thẻ vàng đã được rút ra, bao gồm hai thẻ dành cho Patrick Vieira. Đó là trận hòa không bàn thắng, nhưng là một dấu ấn ban đầu khi Pháo thủ của Arsene Wenger rời Manchester với một điểm quý giá.
Ronaldo, khi đó mới 18 tuổi, chỉ mới được Man United ký hợp đồng một tháng trước đó. Đó mới chỉ là lần đá chính thứ ba của anh ấy ở Premier League và là trải nghiệm thực sự đầu tiên về sự máu lửa và sôi động mà môi trường mới mang lại. Arsenal, tất nhiên, đã kết thúc mùa giải Premier League năm đó mà không để thua một trận nào, trong khi Cole vắng mặt trong trận lượt về tại Highbury và trận thua United ở bán kết FA Cup tại Villa Park.
Mùa giải đầu tiên của Ronaldo ở Anh đã cho thấy thoáng qua tài năng phi thường của anh ấy nhưng thiếu đi sự ổn định, với chỉ bốn bàn thắng và bốn pha kiến tạo cho đội bóng của Sir Alex Ferguson. Năm đầu tiên đó ở Anh được ví như một pha rê bóng chóng mặt khiến Cole phải nằm sân trong lần ra ra mắt trước Arsenal nhưng cuối cùng vẫn không thể tạo ra bước đột phá.
Tuy nhiên, anh ấy đã thể hiện đủ để giành một suất trong đội hình chính của Luiz Felipe Scolari khi Bồ Đào Nha đăng cai Euro 2004. Ở vòng hai, khi Anh đối đầu với Bồ Đào Nha ở tứ kết, Cole là người chiến thắng. Đội chủ nhà đã làm tan nát trái tim người Anh bằng cách giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu, nhưng Cole đã thắng trong trận chiến của riêng mình, bịt kín Ronaldo trong một màn trình diễn sau này được coi là một trong những màn trình diễn cá nhân vĩ đại nhất.
“Không thể phòng ngự? Cole là hòn đá của nước Anh, thực hiện một pha cản phá kép tuyệt vời từ Ronaldo ngay từ đầu và cứu cho tuyển Anh trong nhiều tình huống, bao gồm cả một pha cản phá ngay trên vạch vôi trong hiệp phụ”, là nhận định về cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu trong bảng xếp hạng cầu thủ của BBC.
Chelsea 2006: Khẳng Định Đẳng Cấp
Trong những năm tiếp theo, Ronaldo bắt đầu trau dồi kỹ năng của mình, biến từ một viên ngọc thô thành một viên ngọc được mài giũa sáng bóng. Đội bóng của Ferguson đã giành cú đúp trước Arsenal trong mùa giải 2004-05 và anh ấy đã ghi hai bàn – trong khi Cole ghi một bàn phản lưới nhà – trong chiến thắng 4-2 tại Old Trafford vào tháng Hai.
Nhưng phải đến chiến dịch 2006-07, anh ấy mới thực sự vươn lên trở thành một cầu thủ đẳng cấp thế giới thực thụ, cây săn bàn hàng đầu của United khi họ giành chức vô địch quốc gia đầu tiên sau bốn năm.
Chelsea của Jose Mourinho khi đó đang tận hưởng kỷ nguyên thống trị của họ, chỉ để thủng lưới 37 bàn khi họ giành chức vô địch hai lần liên tiếp. Sau đó, họ đã ký hợp đồng với hậu vệ trái xuất sắc nhất đất nước. Họ đã thất bại trong việc duy trì những tiêu chuẩn đó, nhưng màn trình diễn đầu tiên của Cole cho Chelsea tại Old Trafford cho thấy anh ấy sẽ là sự bổ sung hoàn hảo.
Giống như anh ấy đã làm vào buổi tối hôm đó tại Estadio da Luz, Cole đã tạo ra một màn trình diễn gần như hoàn hảo với sự pha trộn hoàn hảo giữa thể chất và sự dẻo dai để bịt kín đối thủ của mình, người ngày càng trở thành linh vật của United.
“Tôi đã rất tập trung vào trò chơi đó. Ngay cả trong phòng thay đồ, tôi cũng cảm thấy khác biệt khi bước vào trò chơi này”, Cole sau đó nhớ lại trong một cuộc phỏng vấn với ChelseaTV. “Sự tập trung và khả năng tập trung của tôi – về mặt tinh thần, tôi đã thực sự sẵn sàng. Tôi đã đến để cho anh ấy thấy giới hạn bởi vì tôi khá thích thú với cơ hội của mình khi đối đầu với anh ấy bằng tốc độ của tôi. Và một chút về tâm lý thực sự, tôi nghĩ tôi đã khiến anh ấy phải suy nghĩ một vài lần. Anh ấy luôn muốn có thêm một mánh khóe nữa.”
“Tôi đã truy cản anh ấy rất quyết liệt, có thể đó là một pha phạm lỗi hoặc không, tôi không biết. Và tôi cảm thấy tại thời điểm đó, anh ấy không muốn điều đó nữa. Anh ấy đã giơ tay lên và nói, ‘Tôi muốn ra ngoài.’ Vì vậy, tôi nghĩ đó là thời điểm thích hợp để nói rằng tôi đã bỏ túi được anh ấy.”
“Nhưng tôi rất tôn trọng anh ấy, đó luôn là một trận chiến khó khăn không chỉ với Manchester United mà còn với cá nhân anh ấy.”
“Và để xem những gì anh ấy đã tiếp tục làm là minh chứng cho việc anh ấy thực sự giỏi như thế nào. Đây chỉ là một trong những khoảnh khắc đẹp của tôi trước anh ấy và tôi có thể nói rằng tôi đã giành chiến thắng trong dịp này.”
Đó không phải là lần duy nhất. Và đó là dấu ấn thực sự cho đẳng cấp của Cole.
Bạn nghĩ sao về hai huyền thoại này? Hãy để lại bình luận và chia sẻ ý kiến của bạn!
